শনিবার,২০শে এপ্রিল, ২০২৪ খ্রিস্টাব্দ


বয়স হলেই কি মানুষ বৃদ্ধ হয়?


পূর্বাশা বিডি ২৪.কম :
২১.০৮.২০১৭


পূর্বাশা ডেস্ক:
‘সোশ্যাল সিকিউরিটি’ বলে একটি ব্যাপার রয়েছে এখানে, যার কথা এ রচনায় না বললেই নয়। সোশ্যাল সিকিউরিটির মাধ্যমে বৃদ্ধ বয়সে সরকার থেকে এক ধরনের ভাতা দেয়া হয়ে থাকে। যদিও গত বছর থেকে এখনকার আর্থিক মন্দার জন্য এ ভাতা এ বছর আর বাড়ানো হয়নি
মাত্র ক’বছর আগে গিয়েছিলাম আমেরিকা। নিউইয়র্কে বন্ধু হাজিম আলীর বিরাট অ্যাপার্টমেন্ট। ক’দিন থাকার ইচ্ছা নিয়ে আমি সেখানেই উঠলাম। একদিন সকালে ওই অ্যাপার্টমেন্ট থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরোচ্ছিলাম নিকটবর্তী পার্কে যাওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে। এলিভেটরে দেখা হয়ে গেল সত্তরোর্ধ্ব এক মহিলার সঙ্গে। নাম তার ওলসন। আমাদের অ্যাপার্টমেন্টের ঠিক উপরে ১১ তলার ফ্ল্যাটে একা থাকেন তিনি। এরপর আসা-যাওয়ার পথে প্রায়ই দেখা হয় আমাদের। আমাকে দেখে একগাল হেসে বললেন, ‘হাউ আর ইউ।’ আমি হেসে জবাব দিলাম। তাকে দেখে বুঝতে অসুবিধা হলো না, বয়স তার সত্তর পেরিয়েছে। তবে ঝকঝকে পোশাক-আশাক, মুখের মেকআপ আর টুকটুকে লাল নেলপলিশ লাগনো ম্যানিকিওর করা আঙুলগুলো দেখে এও বোঝা গেল যে, বয়সকে তোয়াক্কা করার মতো ইচ্ছা বা সময় কোনোটাই নেই। এ দলে শুধু মিসেস ওলসন নন, অনেকেই আছেন। যতদিন পর্যন্ত নিজেরা হাঁটাচলা করার মতো অবস্থায় আছেন, তারা কেউই বৃদ্ধাশ্রম বা যা এখানে বলা হয় ‘অ্যাসিস্টেড লিভিং অ্যাপার্টমেন্ট’, সেখানে গিয়ে থাকার পক্ষপাতী নন। বাইরে দারুণ ঝকঝকে রোদ উঠেছে। বৃদ্ধা বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে আমায় জানালেন, পাশের পার্কে ‘মিনি গলফ’ খেলতে যাচ্ছেন তিনি। ওখানে কয়েকজন বান্ধবী তার জন্য অপেক্ষা করছেন। নিঃসন্দেহ ছিলাম, বান্ধবীরা সবাই তার সমসাময়িক হবেন। অ্যালিভেটর থেকে বেরিয়ে আমাকে হাত নেড়ে ‘টা-টা’ বলে গ্যারেজের দিকে টুকটুক করে হাঁটা দিলেন। সেখানে পার্ক করে রেখেছেন তার সাধের ক্যাডিরাক। নিজে চালিয়ে চলে গেলেন চোখের নিমেষে।
দোকানপাটে বেরোলে প্রায়ই নজরে আসে মিসেস ওলসনের মতো বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা। নিজেদের জিনিসপত্র কেনাকাটা করে ট্রলি ঠেলে ঠেলে দিব্যি সুপার মার্কেটে ঘোরাফেরা করেন। আর যদি চলাফেরা করতে অসুবিধা হয়, তবে সুপার মার্কেটে রাখা মোটরচালিত ‘কার্টে’ চড়েই তারা কেনাকাটা সেরে নেন। এভাবে স্বাবলম্বী থাকার অভ্যাস তাদের হয়তো ছোটবেলা থেকেই খানিকটা গড়ে ওঠে। তাই বৃদ্ধ বয়সে এভাবে একা থাকাটাও মানিয়ে নিতে পারেন। এটাও সত্যি, প্রথম বিশ্বের জীবনযাত্রার সুবিধাগুলোর সুবাদে এ বয়সে এসেও মিসেস ওলসনের মতো বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা স্বনির্ভরভাবে নিজেদের কাজকর্ম চালিয়ে নিতে পারছেন। আমেরিকায় এসে চোখে পড়েছিল চাকা লাগানো মোটরচালিত এক ধরনের চেয়ারের মতো বাহন। এর জনপ্রিয় নাম হলো ‘স্কুটার চেয়ার’। যাদের চলাফেরা করতে অসুবিধা, এর বদৌলতে ঘরের বাইরে ঘোরাফেরা বা বাসে-ট্রামে চড়াটা তাদের বেশ সহজ হয়ে পড়ে। বাস বা ট্রামে তাদের ওঠার জন্যও বিশেষ ব্যবস্থা করা থাকে। যান্ত্রিক কৌশলে বাসের সিঁড়িগুলো ঠিক সমতল পাটাতনের মতো করে রাস্তা বরাবর নামিয়ে দেয়া হয়, তারপর স্কুটার চেয়ারটি দিব্যি গড়িয়ে এর ওপর উঠে এলে সেই পাটাতনও বাসের সামনে উঠে আসে। এ চেয়ারের জন্য আবার বাসের ভেতরে জায়গাও নির্দিষ্ট করা থাকে, যেখানে যাত্রীসহ এ চেয়ারকে বেল্টের সাহায্যে আটকে রাখা যায়। আমাদের চলৎশক্তিহীন প্রায় গৃহবন্দি দাদা-দাদিদের কাছে এসব স্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নয়।
একদিন এক জন্মদিনের উৎসবে দেখা হলো ৮০ বছরের রোজ নামের এক বৃদ্ধার সঙ্গে। সেই লাল টুকটুকে সাজুগুজু করা চেহারা। তিনি তখন অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে ‘অ্যাসিস্টেড লিভিং অ্যাপার্টমেন্ট’ বা ‘রিটায়ারমেন্ট হোমে’ গিয়ে থাকার কথা ভাবছেন। গেল ২০ বছর এ ঘরে ছিলেন স্বামীর সঙ্গে। ছেলেমেয়েরাও বড় হয়েছে এখানে। তবে তিনি এখন একদম একা। স্বামী মারা গেছেন বছরকতক হলো, আর ছেলেমেয়েরাও ব্যস্ত নিজেদের জীবনে। ইদানীং বুঝতে পারছেন একা একটি বাড়িতে থাকার জন্য যে শারীরিক শক্তির দরকার হয়, তা এখন আর নেই। যদিও আমার সঙ্গে বেশ হেসে হেসে গল্প করলেন, কিন্তু আমার মন বেশ খারাপ হয়েছিল তাকে দেখে।
যারা একা থাকেন, অথচ বৃদ্ধ বয়সে ‘রিটায়ারমেন্ট হোমে’ গিয়ে থাকতে চান না, তাদের সুবিধার জন্য এক ধরনের ‘অ্যালার্ম’ আমেরিকার বাজারে বিক্রি হয়। এটির নাম অনেকেই ‘লাইফ অ্যালার্ট’ বলে জানেন। দেখতে একটি ছোট লকেটের মতো। একে গলায় পরা যায়। একা বাড়িতে কখনও পা পিছলে পড়ে গেলে কিংবা হঠাৎ কোনো শারীরিক অসুবিধার সৃষ্টি হলে এ লকেটের মধ্যে লাগানো বোতামটি টিপে দিলেই হলো। বোতামের সংকেত পৌঁছে যাবে সাহায্যকারী দলের কাছে, যারা তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে উপযুক্ত ব্যবস্থা নিতে পারবেন। প্রাণ বাঁচাতে অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা আজকাল এ ‘লাইফ অ্যালার্ট’ এরই দ্বারস্থ হচ্ছেন।
‘সোশ্যাল সিকিউরিটি’ বলে একটি ব্যাপার রয়েছে এখানে, যার কথা এ রচনায় না বললেই নয়। সোশ্যাল সিকিউরিটির মাধ্যমে বৃদ্ধ বয়সে সরকার থেকে এক ধরনের ভাতা দেয়া হয়ে থাকে। যদিও গত বছর থেকে এখনকার আর্থিক মন্দার জন্য এ ভাতা এ বছর আর বাড়ানো হয়নি। স্বনির্ভর বেঁচে থাকার জন্য এ দেশের বুড়োবুড়িরা এর ওপরই ভরসা করেন। অনেকে আবার ‘সোশ্যাল সিকিউরিটি’ রিটায়ারমেন্ট ফান্ড ইত্যাদির বদৌলতে বুড়ো বয়সটা আয়েশ করেও কাটিয়ে দেন। দামি রেস্টুরেন্টগুলোয় বা ক্যাসিনোপাড়ায় ঘোরাফেরা করলে সেটা বেশ বোঝা যায়। ক্যাসিনোর মেশিনে ক্রেডিট কার্ড পাঞ্চ করে করে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বুড়োবুড়িদের খেলতে দেখে আবাক হতাম প্রথম দিকে।
অনেকে আবার নিজেদের ‘ফিউনারেল’ বা শেষকৃত্যের খরচের ব্যবস্থাও করে যেতে পারলে খুশি হন। সামর্থ্য থাকলে তা করবেন না-ইবা কেন, যেহেতু এ দেশে ‘ফিউনারেল’ ব্যাপারটা প্রায় বিয়ের খরচার কাছাকাছি পৌঁছে যায় কখনও কখনও। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে কফিনের দামই পড়ে দুই-তিন হাজার ডলার। এছাড়াও ‘ফিউনারেল’ হোম ভাড়া করা, সেখানে মৃত ব্যক্তিকে দেখতে আসা আত্মীয়-বন্ধুদের আপ্যায়ন করা, সমাধিস্থ করার জন্য জমি কেনা ইত্যাদি বিষয়ে হাজার দশেক ডলারের ধাক্কা সামলাতেই হয়। সুতরাং, সামর্থ্য অনুযায়ী দাদা-দাদিরা যখন নিজেদের শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করে যেতে চান, তখন আত্মীয়স্বজন স্বস্তিবোধ করেন।
প্রায়ই ভাবতাম এ দেশে ‘মাদার্স ডে’, ‘ফাদার্স ডে’ ইত্যাদির এত ঘনঘটা কেন। সাধারণত বিজ্ঞাপনের বাহারে লোকদের ভোলাতে মার্কিনিদের জুড়ি মেলা ভার। দোকানপাটে কার্ড বা গিফটের তোড়জোড় সেই বিশেষ ‘ডে’গুলো যে যথেষ্ট ঘটা করে পালন করা হবে, সেটাই স্বাভাবিক। সে যা-ই হোক, ধীরে ধীরে বুঝতে পারলাম, এখানে এ দিনগুলো কিন্তু সত্যিই মূল্যবান। কারণ অনেক ক্ষেত্রেই বৃদ্ধরা শুধু এসব দিনেই তাদের ছেলেমেয়ের দেখা পান। তবে ‘ভাগ্যবান’ বৃদ্ধ-বৃদ্ধা অবশ্য প্রায়ই ‘উইকএন্ডে’ ছেলেমেয়ে, নাতি-নাতনির সঙ্গে বেড়াতে যাওয়ার সুযোগও পেয়ে যান। এছাড়া ক্রিসমাস বা ‘থ্যাংকস গিভিং ডে’তেও সেই দুর্বল সুযোগ আসে। পরিচিত বৃদ্ধাদের দেখা যায় শনিবার দুপুরবেলা দিব্যি সেজেগুজে তৈরি হয়ে অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে অপেক্ষা করতে। জিজ্ঞেস করলে জানা যায়, ছেলে বা মেয়ের সঙ্গে ‘লাঞ্চ অ্যাপয়েন্টমেন্টে’ যাবেন। আমাদের পরম সৌভাগ্য যে, মধ্যবিত্ত সমাজে এখনও অন্তত ‘লাঞ্চ অ্যাপয়েন্টমেন্ট’ নেয়াটা রপ্ত হয়নি। কিন্তু এ কথা বললে খুবই অন্যায্য হবে যে, সবার ক্ষেত্রে এ একই ব্যাপার প্রযোজ্য। এ দেশেও এমন অনেকে আছেন, যারা বৃদ্ধ মা-বাবার সঙ্গে সময় কাটানোর জন্য কোনো ‘অ্যাপয়েন্টমেন্ট’ এর ধার ধারেন না। খাঁটি দেশি মানসিকতায় এদের সঙ্গে অনেকটা একাত্মতা বোধ করা হয় মাঝে মাঝে।
প্রতিটি সমাজের ভালো-মন্দ দুটো দিকই থাকে। যতদূর বুঝি, এদের সমাজ ব্যবস্থায় যেমন রয়েছে স্বনির্ভরতা, স্বাবলম্বন ইত্যাদি, তেমনই রয়েছে বৃদ্ধ বয়সের একাকিত্ব। এ স্বনির্ভরতার জোরেই হয়তো এখানে অশীতিপর বৃদ্ধরাও কখনও সুপার মার্কেটের দরজায় দাঁড়িয়ে ‘স্যালেভশন আর্মির’ জন্য চাঁদা সংগ্রহ করতে থাকেন। ওই প্রচণ্ড ঠাণ্ডার রাতে যেখানে দু-দণ্ড দাঁড়ানো কষ্টকর, সেখানে তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন ঘণ্টার পর ঘণ্টা। চাঁদার বাক্সে ডোনেশন দিতে গিয়ে বন্ধুকে জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছে হয়েছিল, শুধু আর্থিক প্রয়োজনেই কি তিনি এ কঠিন কাজ বেছে নিয়েছেন, নাকি সমাজের প্রতি কর্তব্যবোধও এর পেছনে কাজ করছে? বললেন, ভালো লাগে বলেই তিনি এটি করছেন। এখনকার এ ষাটোর্ধ্ব প্রজন্মের প্রাণশক্তি শুধু অভিভূত করে না, পদে পদে অনুপ্রাণিতও করে আমাদের আজকের প্রজন্মকে। জানি না এদের বয়সে পৌঁছে ওই একই অনুপ্রেরণা আমরাইবা জোগাতে পারব কিনা ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে।

—আফতাব চৌধুরী
সাংবাদিক-কলামিস্ট

আগস্ট ২১, ২০১৭/ Choity.



এই ওয়েবসাইটের কোনো লেখা বা ছবি অনুমতি ছাড়া নকল করা বা অন্য কোথাও প্রকাশ করা সম্পূর্ণ বেআইনি