নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার মার্টিন ক্রো ৫৩ বছর বয়সেই চলে গেলেন না ফেরার দেশে। বৃহস্পতিবার সকালে নিজের বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন বলে পরিবারের বরাতে বিবিসি এ তথ্য জানিয়েছে।
মৃত্যু কাকে বলে? কেমন তার রূপ? খুব সাদামাটা, নাকি ভয়ংকর কিছু! মৃত্যু নিয়ে এমন অনেক প্রশ্নেরই জবাব মৃত্যুর আগেই পেয়েছিলেন নিউজিল্যান্ডের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান মার্টিন ক্রো । ২০১২ সালে তার শরীরে ক্যান্সারের উপস্থিতি ধরা পড়ে। তখন থেকেই মৃত্যুর সাথে একরকম যুদ্ধ করছিলেন এই কিউই গ্রেট।
লিমফোমায় আক্রান্ত ছিলেন তিনি। তাই মৃত্যুর প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন ১৯৯২ বিশ্বকাপ লিজেন্ড ক্রো। মৃত্যুর আগে তিনি বলেছিলেন, “তাদের (চিকিৎসক) কথামতো আমি প্রস্তুত হয়েছি। ফার্ম বিক্রি করে দিয়েছি। একটা উইল লিখেছি। নিজের ম্তৃ্যুর নোটও লিখে রেখেছি। বলা ভালো, পরিস্থিতিটা একরকম অন্যায়ই।
১৯৯২ বিশ্বকাপ যারা দেখেছেন তাদের সবার চোখের সামনে এখনো ভাসে মার্টিন ক্রো’র ছবি। দলকে বলতে গেলে একাই সেমিফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। ওই বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে পাকিস্তান ছাড়া আর সবগুলো দলকেই হারিয়েছিল ক্রো বাহিনী। কিন্তু সেমিফাইনালে ইমরান খানের পাক বাহিনীর কাছে হেরে যায় কিউইরা।
৫২ বছর বয়সী ক্রো ১৯৯৫ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়ার আগে ৭৭টি টেস্ট ম্যাচ খেলার পাশাপাশি ১৪৩টি ওয়ানডে খেলেছেন দেশের হয়ে। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটেও আছে তার সংগ্রহ ২০,০০০ রান।
খেলার মাঠ থেকে অবসর নেয়ার পরও ক্রিকেটের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়েছিলেন ক্রো। কোচ ও ক্রিকেট ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করছিলেন তিনি। মার্টিন ক্রো গত বছর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার ঘোষণা দিয়েছিলেন। তবে উরুর চোটের কারণে একটির বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ হয়নি তার।
৫৩ বছর বয়সী মার্টিন ক্রো ৭৭ টেস্টে ৫,৪৪৪ রান নিয়ে স্টিভেন ফ্লেমিংয়ের পর নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। দেশের পক্ষে সবচেয়ে বেশি ১৭টি টেস্ট শতক করার কৃতিত্বও তার। ওয়ানডেতে ৩৮.৫৫ গড়ে তার রান ৪,৭০৪।