প্রচ্ছদ 
রাতে ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হবে ব্রাজিল
বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের অবস্থান আরও দৃঢ় করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। এবার তাদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার নতুন চ্যালেঞ্জ। সেই লক্ষ্যেই আজ রাত (১৪ নভেম্বর) বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হবে সেলেসাওরা। যদিও ফিফা র্যাংকিংয়ে ব্রাজিলের অবস্থান ভেনেজুয়েলার চেয়ে ৩৯ ধাপ উপরে, তবুও ব্রাজিলের কোচ দরিভাল জুনিয়র ভেনেজুয়েলাকে ছোট দল হিসেবে দেখছেন না।
মাতুরিনের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। এই ম্যাচটি ভারতীয় উপমহাদেশের কোনো টিভি চ্যানেলে সরাসরি সম্প্রচারিত হবে না। তবে ব্রাজিল সমর্থকদের জন্য ফ্যানাটিজ ইউএসএ অ্যাপে ম্যাচটি সরাসরি দেখা যাবে। এছাড়া ফেসবুক ও ইউটিউবের বিভিন্ন চ্যানেলেও পাওয়া যাবে এই ম্যাচের লাইভ স্ট্রিমিং।
বাছাইপর্বে সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ফর্মে আছে ব্রাজিল। তারা অক্টোবর মাসে চিলি ও পেরুর বিপক্ষে টানা দুইটি ম্যাচে জয় পেয়েছে। সেই ধারাবাহিকতায় আজকের ম্যাচ নিয়েও আশাবাদী কোচ দরিভাল। এই ম্যাচের জন্য তারা ব্রাজিলের বেলেমে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। দরিভাল বলেছেন, ‘মনে হয় না ম্যাচটা সহজ হবে। ভেনেজুয়েলা বা বলিভিয়ার কথা ভুলে যান, ফুটবলের বিশ্বব্যাপী ক্রমবর্ধমান উন্নতির জন্য প্রতিটি ম্যাচ এখন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।’
তিনি আরও বলেন, ‘দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবল অনেক এগিয়েছে। বিভিন্ন জাতীয় দলে এমন খেলোয়াড় আছে যারা বিশ্বের বিভিন্ন লিগে খেলছে। এই বিষয়টি কিছুদিন আগেও এতটা দেখা যেত না।’ দরিভালের মতে, ছোট দলগুলো অনেক উন্নতি করেছে। ‘শীর্ষ দলগুলোর উন্নতির খুব বেশি জায়গা নেই, তবে নিচু সারির দলগুলো বড় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে। ফলে পার্থক্য কমে গেছে এবং ম্যাচগুলো আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।’
বাছাইপর্বে নিজেদের প্রথম ৮ ম্যাচের মধ্যে ৪টিতে হারলেও পরে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ব্রাজিল। বর্তমানে তারা ১০ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে। দক্ষিণ আমেরিকা থেকে শীর্ষ ৬ দল সরাসরি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে, আর সপ্তম দলকে প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপে যেতে হবে।
