প্রচ্ছদ 
শিরোপার দৌড়ে আগেভাগেই ছিটকে পড়ার অনুভূতি: গার্দিওলা
:
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা চারবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কৃতিত্ব একমাত্র ম্যানচেস্টার সিটির। রেকর্ড গড়া একটি দল যেমন তেজোদ্দীপ্ত থাকার কথা, পেপ গার্দিওলার দল এবারে সেটা হারিয়েছে। লিগের এই পরাশক্তি চলতি ২০২৪-২০২৫ মৌসুমে যেন নখদন্তহীন বাঘের মতো।
১৯ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার সিটি। টেবিলের শীর্ষে থাকা লিভারপুল এক ম্যাচ কম খেলে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপা দৌড়ে সবার সামনে। অর্থাৎ লিভারপুলের থেকে এক ম্যাচ বেশি খেলে ম্যানসিটি ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।
গতকাল রবিবার লেস্টার সিটির বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এটি লিগে তাদের প্রথম জয়, এবং পাঁচ ম্যাচ পর পাওয়া এই জয় তাদের জন্য অনেকটা স্বস্তির। সব ধরনের প্রতিযোগিতায় এটি ম্যানসিটির ১৪ ম্যাচের মধ্যে দ্বিতীয় জয়।
কোচ পেপ গার্দিওলার জন্য এই জয়টি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ এটি ছিল তার কোচিং ক্যারিয়ারের ৫০০তম ম্যাচে পাওয়া জয়। জয়টি তার জন্য কিছুটা মিষ্টি হলেও চাপও অনেকটা কমেছে তার উপর।
তবে, জয়ে ফিরলেও গার্দিওলা এখনও তার আত্মবিশ্বাস ফিরে পাননি। বরং তিনি এখন আস্থার সংকটে ভুগছেন। গতকালের ম্যাচ শেষে গার্দিওলা এমন কথা বললেন, যেন তিনি খেলা শেষ হওয়ার আগেই হেরে গেছেন।
প্রিমিয়ার লিগের মৌসুম এখনো অর্ধেক, তবে গার্দিওলার মতে, ম্যানসিটির আর লিগ শিরোপা জেতার সম্ভাবনা নেই।
গার্দিওলার এমন মনোভাবের পেছনে সম্ভবত লিভারপুলের অনেক দূরে চলে যাওয়া এবং লেস্টারের বিপক্ষে সিটির খেলা দায়ী। তারা গতকাল লেস্টারের বিপক্ষে যে খেলা খেলেছে, তাতে তাদেরকে দেখে মনে হয়নি তারা চারবারের চ্যাম্পিয়ন। বরং লেস্টার তাদের মাঠে দাপট দেখিয়েছে, বল দখল ও আক্রমণে তারা এগিয়ে ছিল।
লেস্টারের বিপক্ষে জয় পরবর্তী ‘স্কাই স্পোর্টস’কে গার্দিওলা বলেন, “এটা এখন আর উপভোগ্য নয়। এটা শুধু স্বস্তি। আমরা অনেক বছর ধরে অবিশ্বাস্য কাজ করেছি। কিন্তু এটা সেরা খেলা ছিল না।”
লিগ শিরোপা নিয়ে আর আশাবাদী নয় গার্দিওলা, তিনি বলেন, “আমরা ৯০ মিনিট টিকতে পারছি না, এবং আজ আমরা আবার সেটা প্রমাণ করেছি। ফলাফল পেয়ে এখন আমাদের মন পরিষ্কার করতে পারি। আমরা প্রিমিয়ার লিগ জয় থেকে অনেক দূরে। তবে আমাদের লড়াই করার জন্য আরও কিছু আছে। তবে ম্যাচ জয় আমাদের এফএ কাপ এবং টেবিলের শীর্ষ চারে থাকতে সাহায্য করবে।”
রোববারের এলোমেলো পারফরম্যান্স নিয়ে ৫৩ বছর বয়সী কোচ আরও বলেন, “দ্বিতীয়ার্ধে তারা (লেস্টার) আমাদের চেয়ে ভালো ছিল। আমরা আগ্রাসন এবং চাপ ধরে রাখতে পারছি না, এবং এখনই পারছি না।”
শিরোপার দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়ার জন্য গার্দিওলা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে হারের কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, “ইউনাইটেড আমাদের আত্মবিশ্বাসে বড় আঘাত করেছে। সেই ম্যাচ আমাদেরকে হত্যা করেছে। এরপর অ্যাস্টন ভিলা ও এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচগুলো কঠিন হয়ে গেছে। আমাদের জয়ের সন্ধান করতে হবে, আর এটাই জীবন। তবে বেশিরভাগ খেলোয়াড় আবার প্রমাণ করেছেন যে তারা লড়াই করতে প্রস্তুত।
