২০২৬ বিশ্বকাপের টিকেট আগেই নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে দলের প্রস্তুতি ও ছন্দ ঠিক রাখার জন্য কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটিকেও গুরুত্ব দিয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। যদিও নিজেদের মাঠে জয় পায়নি তারা, তবে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ড্র করেই মাঠ ছেড়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।
বুধবার (১১ জুন) বুয়েনোস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে আর্জেন্টিনা ১-১ গোলে ড্র করেছে কলম্বিয়ার সাথে। লুইস দিয়াজের গোলে প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর, দ্বিতীয়ার্ধে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর রেড কার্ডে ১০ জনের দলে পরিণত হয় আর্জেন্টিনা। তবে থিয়াগো আলমাদার জয়সূচক গোলে হারতে বসা ম্যাচে সমতা আনে তারা।
ম্যাচ শেষে কোচ স্কালোনি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন। বিশেষ করে আলমাদার ব্যাপারে তিনি বলেন, “ওর সবচেয়ে বড় শক্তি হলো দায়িত্ব নেওয়ার মানসিকতা। আজ সে অসাধারণ খেলেছে। এমন খেলোয়াড় দলে থাকলে পুরো দলের আত্মবিশ্বাস বাড়ে।”
তিনি দলের লড়াকু মনোভাবেরও প্রশংসা করেন, “আমাদের দলের সবচেয়ে বড় গুণ হলো কখনও হাল না ছাড়া। কলম্বিয়া চ্যালেঞ্জ করলেও আমরা লড়াই চালিয়ে গেছি। বলের জন্য প্রতিটি মুহূর্তে ছেলেরা সর্বোচ্চ দিয়েছে।”
এদিকে, ম্যাচে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় লিওনেল মেসিকে বদলি করার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। সাধারণত মেসি পুরো ম্যাচ খেললেও, এইবার ৭৭ মিনিটে তাকে বেঞ্চে নামানো হয়। স্কালোনি এ বিষয়ে বলেন, “মেসিকে বদলির কোনো পরিকল্পনা ছিল না। কিন্তু যখন দু’জন বদলি করার সিদ্ধান্ত নিই, তখন মেসি নিজেই বললেন তাকে বদলি করাটাই ভালো হবে। আমি তাঁর কথাই মানলাম। নইলে আমি তাঁকে বদলি করতাম না।”
এই ড্রয়ের পরেও দক্ষিণ আমেরিকা বাছাইপর্বে ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের আগে এমন ম্যাচগুলোকে প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন স্কালোনি। তাঁর মতে, “আজকের ম্যাচ প্রমাণ করেছে, বড় টুর্নামেন্টের জন্য আমরা প্রস্তুত।”